olim — olim, «un tempo (di)». Avverbio cardine della storia dell’esemplare: olim N., «un tempo (appartenuto) a N.», segnala un possessore anteriore, distinto dall’attuale, e consente di ordinare cronologicamente la successione dei proprietari. È la sigla che articola la catena di provenienza (la sequenza dei possessori che si trasmisero il volume), giacché ogni olim aggiunge un anello alla storia del libro risalendo a ritroso nel tempo. Nei cataloghi d’asta, olim introduce sistematicamente i possessori passati, e la ricchezza della catena è essa stessa elemento di pregio: un volume con illustre pedigree assume valore maggiore del suo corrispettivo anonimo.